Google Ara のフランス企業の 1 つである BayLibre とのミーティング

Google Project Ara、モジュール式スマートフォン

5 月末、私はサンフランシスコの Google I/0 2015 に出席しており、ATAP チーム (先進技術およびプロジェクト) が、最初に動作する Ara スマートフォンのプロトタイプをデモンストレーションしたばかりでした。エンジニアのラファ・カマルゴ氏は、テクノマニアの聴衆の前で内骨格とそのさまざまなモジュールを披露しました。この携帯電話は Android 4.4 KitKat で起動し、男性はホット カメラ モジュールを追加しました。これによりシステムが自動的かつ即座に認識し、ステージ上でセルフィーを撮影できるようになりました。

このように言われれば、Web カメラを Mac や PC に接続できることは明らかです。 Android、特にスマートフォンでは、これは依然として偉業でした。 Araプロジェクトがついに具体化しました。

このプロジェクトの背後には、BayLibre を含む多くのプレーヤーが関わっています。 Google の ATAP チームが昨年 5 月にこれを実証できたのは、彼らのおかげです。私たちの国では決して偶然ではないこのフランスの会社を見てみましょう。

最初はテキサス・インスツルメンツでした

私たちの物語は2012年に始まります。テキサス・インスツルメンツがアルプ・マリティーム県のヴィルヌーヴ・ルベ拠点から分離する決定を行った後、517人の従業員のほぼ80％、ほぼ全員のエンジニアが集団解雇の手続きの影響を受けました。非常に競争の激しい市場（Nvidia、Qualcomm、Samsung）に直面して、Texas Instruments はモバイル市場からの撤退を決定し、自動車および産業用の組み込みシステムの分野に再度注力しました。これは、多くのモバイル製品、主にスマートフォンだけでなく、名前の最初の Motorola Moto 360 のようなコネクテッド ウォッチでも見られる TI OMAP の終わりでした。

解雇されたエンジニアのうち、5名が頭を悩ませている。 15 ～ 20 年の経験があるため、いくつかのオプションが利用可能です。サムスン、インテル、クアルコム、NVIDIA、NXP、フリースケール、そして最近ではファーウェイが希少で経験豊富な人材を採用するために急いで設立したソフィア・アンティポリスの近くでポジションを探してください。海外、特に需要が高い米国に行きましょう。そして最終的には起業家になります。

ベイリブレ誕生

最後に、フランスは私たちが忘れがちな機会を提供します。退職金をもとに、5 人のエンジニアは BayLibre の開発に着手しました。社長兼 CTO の Benoit Cousson が、この時期について私に長時間話してくれました。テキサス・インスツルメンツでの 10 年間を含む大企業での 20 年間の勤務を経て、「小さな箱の体験に興味がありました」。

BayLibre は最初からサービス活動として構築されました。」一種の» Linux プロジェクトに取り組む設計事務所の一員です。単なるプロジェクトではなく、米国向けのプロジェクトです (ベイエリア、地元の湾への敬意 - ソフィア-アンチポリス)。戦略はシンプルでした。米国でプロジェクトを探し、シリコンバレーのスタートアップにインスピレーションを得た「フレンドリーな雰囲気」を持つ実際の施設内にエンジニアのチームを設立しました。

幸いなことに、テキサス・インスツルメンツの解散はベイリブレにとって嬉しい結果をもたらしました。「TI の従業員全員が元競合他社と協力していることに気づきました。これにより、私たちにとって非常に優れたネットワークが形成され、活動を迅速に開始することができました。」。モノのインターネットの出現により、ためらいは興奮に変わりました。

プレミアクライアント、Skully Helmets

最初の顧客は Skully Helmets で、すぐに到着しました。このスタートアップは、交通安全に革命を起こすという使命を自らに課しました。スマートバイク用ヘルメット、Skully AR-1。 Android では、アメリカの小規模チームはデモンストレーションを行う必要がありましたが、ハードウェア統合に必要なスキルがありませんでした。 3週間後には、「私たちは狂ったように働きました」、ヘッドセットは機能しましたが、いじくり回されて、Google Glassスタイルの画面が統合されました。

ブノワはこう思い出します。「コンテストでは、ほとんどの参加者がクラウドでデモを行っていました。私のクライアントは、カメラ、実際の物理的な製品、実際のデモを使用して、機能するものを提示しました。」。彼らはコンテストの最高賞である「Gold Aware」を獲得しました。さらに、これは Skully Helmets にとって長いリストの最初の勝利であり、そのすぐ後にクラウドファンディング キャンペーンで 3 日間で 100 万ドル以上を集めました。 Skully AR-1 は、とりわけ、Bluetooth 接続、オンボード GPS システム、180 度の後方視界、ヘッドアップ ディスプレイを提供します。

エンスイート、ハイファイブ

この短いミッションの直後、彼らは Highfive と呼ばれるプロ仕様のビデオ会議システムに取り組んでいた元 Google 従業員に会いました。この会社は、古い電話を置き換えるために、ビジネスにおけるビデオ会議に革命を起こしたいと考えていました。」ハングアウトをすればすぐにできます»。

このアイデアは新しいものではありませんでした。それは、4 つのマイクを備えたテレビに電子ボックスを備えたビデオ会議システムをクラウドで提供するというものでした。すべてが大規模なプロフェッショナル ソリューションよりも安価で、従来のソリューションよりも機敏でした。元 Google エンジニアであるクラウド スペシャリストは、ハードウェア統合に関する特別なスキルを必要としていました。この種の問題では、安定性の問題、放熱など、賭け金が高かったため、BayLibre チームは統合を支援するために中国へ行きました。

組み込みテクノロジー、小さなニッチ市場

私たちはエンジニアを「エンジニア」という同じカテゴリーに分類する傾向があります。ただし、IT には何百もの異なる専門分野があります。 BayLibre エンジニアの専門分野は組み込み開発です。 IT 分野ではニッチな職業であり、これまでもそうでした。クラウド、ビッグデータ、Web...テクノロジーは過去 20 年間で変化しましたが、組み込みテクノロジーは依然として小さな市場です。

Linux カーネルに触れたり、低レベルの開発、ドライバーの統合などには、高度なスキルが必要です。さらに、ブノワは私に、これらのスキルはまれであることを何度も確認しました。これらのエンジニアリングプロファイルを見つけるのは非常に困難です。フランスの社会システムは簡単ではないので、多くのことを予想しなければなりません。ブノワの障害の 1 つは、3 か月前の通知です。これにより私たちの開発が遅くなるのは明らかです」。

現在、ヴィルヌーヴ・ルヴェ社の売上高の 80% は米国からのものです。需要は旺盛で、当社にはフランスでの非常に優れた経歴があり、エレクトロニクスに関するしっかりとしたトレーニングを受けており、あなたは自分の手を汚す方法を知らなければなりません」。米国では、トレーニングは「クラウド上」に重点が置かれています。この要望に加えて、ベイリブレはアメリカ人のメンタリティーを気に入っています。(…) はるかに簡単なことですが、米国ではエンジニアリングの仕事が真に評価されています。」。フランスのITサービス企業は、フランスでエンジニアを昇進させる際の難しさの1つとなっているようです。」TJM あたり 350 ユーロ未満の割引価格でコンサルタントを提供します» (1 日の平均料金、使用される請求方法)。

BayLibre はフランス国境内に限定されるどころか、最後までテキサス・インスツルメンツの経験から恩恵を受けました。「Ti では、アメリカ人の精神性に非常に近い、顧客に対する真の敬意を持っていました。」。ブノワさんにとっては、「競争はグローバルです」。サムスンはすぐにソフィア・アンティポリスの開発センターを閉鎖し、ポーランドに開発センターを再構築した。本当のスキルがある場所」。ファーウェイはフランス南部でサムスンから引き継ぎ、最近研究開発センターを開設した。

スタートアップ企業は良いターゲット

スタートアップ、「彼らは皆お互いのことを知っていて、1人か2人と一緒に仕事をするとすぐにあなたのところにやって来ます。」。 BayLibre にとって、新興企業は格好のターゲットであり、迅速に製品をリリースする必要があります。」プロトタイプの開発を促進するために、組織化された有能なチームとともに到着します。」。明らかに、 "ワンショットのことが多いのですが（…）、私たちはアメリカの保育者と連絡を取り合っており、テーマは興味深いものです。スタートアップと協力することは、面白くて異なるチームやプロジェクトとともに、自分自身をリフレッシュするのに良いことです。」。

昨年 7 月、BayLibre は、米国法人 BayLibre Inc. を設立し、米国で CEO に Michael Turquette を雇用するという重要なマイルストーンを通過しました。 「まさにチャンスです(…)。私たちは有名で認知度の高いアメリカ人を採用しました (…)。ビジネスが彼に語りかけ、彼はビジョンを持ち、投資家やインキュベーターとの優れたネットワークを持っており、それが私たちの発展にとって大きな後押しとなっています。»。

2014 年末、ケンブリッジ (米国) の会社は次のような人材を探していました。彼らは雇用に非常に苦労した」。彼女は、Linux (有名な ELC) 専用のカンファレンスで出会った BayLibre に目を向けました。プロジェクトには期間制限があったため、彼女には人を雇う余裕がありませんでした。 "私彼らは 10 人を雇うはずだったが、2 年間のプロジェクトでは…」。このプロジェクトはGoogle Araでした。

不思議ですね。彼らはプロジェクト Ara に取り組んでいる Google のエンジニアではありません。実際、Google の新技術は軍事利用を目的としています。

DARPA のように、Google X が「新しいもの」を立ち上げるとき、リスクを最小限に抑えるために、可能な限り下請けに委託します。彼らはその検証に2年間の予算をかけた» とブノワさんは説明してくれました。 Google X で生まれたプロジェクトは下請け業者のネットワーク全体によって管理され、プロジェクト管理は Google によって管理されます。それに、Benoit は Google X は Google とは大きく異なると私にささやきました。私たちがGoogle の枠に当てはまらない人は ATAP に送ると言う»。もっと「この運用モードでは、最終的に Google チームとのやり取りはほとんどありません。」。

現在、BayLibre では 4 人がフルタイムで Google Ara に取り組んでいます。最初のバージョン「Spiral 1」に取り組んだ後、彼らは今日私たちが知るモデルである「Spiral 2」の開発に着手しました。 3番目のモデルが設計中であることを理解させられました。それは間違いなく来年発表され、スマートフォンのバックプレートが進化するでしょう。 BayLibre は、限定的ではあるがオープンなコミュニケーションである Google Ara でコミュニケーションを行う権利を有します。「私たちにはAraプロジェクトに取り組んでいると言う権利がありますが、それは表面的なものにとどまります。」。技術的には野心的なプロジェクトですが、「接続されたヘッドセットは素晴らしく、ウェブカメラも素晴らしく、Ara プロジェクトは私たちの予想を超えています (…)。このプロジェクトはセクシーで楽しいので、誰もが興味を持っています。」。

この難しさを理解するには、Android がスマートフォン用に設計されていることを覚えておく必要があります。」すべてが静的で、ドライバーはハードコーディングされ、XML ファイルで定義されます。Android はそのために作られていません。ハードウェアは修正されるはずです。」。 Araではすべてがダイナミックで、「再構成可能なハードウェアを実現するために、Android レイヤーでは多くの作業が行われています (…)。ファームウェアは各モジュールにあります。」。

このプロジェクトについての議論は続き、BayLibre のおかげで、2 番目のプロトタイプで現在の Google Ara である「Spiral 2」を手に入れることができました。個人的には、現時点では内骨格は巨大ですが、軽いと感じます。レゴのように、モジュールをベースボックスに配置して文字通りスマートフォンを組み立てます。プロトタイプの 1 つでは、液晶画面にひびが入っていましたが、実際に手に取って、このプロジェクトに携わった人の 1 人と話すことができた素晴らしい機会でした。

一般大衆への大量の適用を想定するのは難しいとしても、Google Ara は大きな可能性を切り開きます。私たちはスマートフォンが放射能を検出するのを見てきましたが、例えば血液測定専用のスマートフォンも想像できます。

ブノワもそれについてよく考え、次のようなことを想像しました。標準化されたインターフェイスを備えたハードウェア モジュール。電子ボックスは通常、モノのインターネットのための理想的な技術プラットフォームである電話以外のものであると想像できます。」。そう、モジュールを収める内骨格はスマートフォンの形状である必要はないのです。いずれにせよ、我々も同じ意見で、Google Araは多くの派生製品を生み出すだろうが、最初のスマートフォンが必ずしも商業的に成功するとは限らない。一方で、エコシステム全体がこれらの進歩から恩恵を受ける可能性があります。

ベイリブレは無料を信じています

インタビューを終え、オフィスを見学した後、ブノワ氏は、彼のチームは 2 年に一度も退屈していないと語った。米国のシリコンバレーで、顧客、パートナー、見込み客に囲まれて2周年を祝いました。彼はフリーソフトウェアを強く信じており、「Linux」プロファイルの不足を懸念しているようです。幸いなことに、プロジェクト Ara は話題と信頼を生み出しました。」会社が真の信頼を持ち始めていれば、エンジニアは潜在的に当社への入社に興味を持つでしょう。それが、才能ある人材を引き付けるという当初の私の目標の 1 つでした。本物の才能のある人たちから自発的に応募してもらえるようになり始めており、それは良いことです。」。それに、たとえ悲しくてもNVIDIAのIceraモデム部分のシャットダウンによりなどフランスで従業員の一部を解雇、彼はいくつかのプロフィールを引き継ぐことに興味を持っています。

約 3 時間のインタビューを終えるにあたり、私のガイドは、BeagleBone Black で開発された自家製モジュール (Raspberry Pi に似ていますが、より「ハッカー」です) を見せてくれました。これは、エネルギー消費量を測定するセンサーを備えた拡張ボードです。 BayLibre はこれらの製品をいくつかデザインしました。これにより、電話のエネルギー消費をより適切に最適化できるようになります。IoT では、「私たちはエネルギー消費に関して真の専門知識を持っています」。